Paléo-habitat d’Ipolytarnóc

Ce site naturel candidat au patrimoine mondial est unique en ce qu'il préserve une zone relativement petite d'habitat préhistorique de l'âge du Miocène inférieur enfoui par une éruption supervolcanique. Depuis 1928, le nom de « Pompéi du monde préhistorique » est connu de la communauté scientifique internationale. Le profil géologique de base des formations allant des sédiments marins peu profonds âgés de 23 millions d'années aux roches volcaniques âgées de 17 millions d'années de la période géologique du Néogène représente une partie très importante de l'histoire de la terre, indiquant en même temps le début de la naissance du bassin des Carpates. Le riche assemblage de fossiles en fait un site d'une importance particulière car il préserve les formes du relief préhistorique, les empreintes de feuilles de l'ancienne végétation et les troncs fossilisés de la forêt subtropicale, ainsi que les ichnofossiles de sa faune. Les découvertes les plus importantes sont des dents de requin provenant des sédiments des eaux peu profondes, des traces d'animaux préhistoriques, des empreintes de feuilles et du bois pétrifié.

En 1836, l'exploration scientifique de ce site archéologique de renommée mondiale a commencé avec les recherches de Ferenc Kubinyi. Les habitants l'appelaient le « banc de pierre », la partie de l'ancien pont de pierre de 42 mètres de long qui enjambait la fosse de Borokás, dont Kubinyi n'a retrouvé que les parties effondrées. Il s'est avéré par la suite qu'il avait trouvé les restes de la plus grande espèce de pinus fossilisée connue au monde (Pinuxylon tarnocziense), mesurant près de 100 mètres. Pour préserver le site, une cave de protection a été construite sur le tronc dans les années 1860, de sorte que les pièces restantes et la continuation de la grande salle peuvent encore être vues dans leur position et emplacement d'origine.

En plus du grand arbre pétrifié, des traces de vie ancienne ont été découvertes vers 1900, suivies par la faune diversifiée de requins vieille de 18 à 20 millions d'années des sédiments marins peu profonds en 1903. 16 espèces ont été identifiées sur la base des dents de requin trouvées jusqu'à présent, considérées comme des langues d'oiseaux fossilisées par les habitants, mais l’ensemble des découvertes est également riche en autres vertébrés marins et en faune mollusque.

Plus de 15 000 empreintes de feuilles ont été utilisées pour reconstituer la végétation du passé : les plantes à feuilles de laurier comme le Magnolia mirabilis (magnolia) dominaient la végétation. Laurus princeps est une espèce de laurier, de la taille d'un arbuste, ou la nouvelle espèce nommée d'après Ipolytarnóc (Litsea ipolytarnocense). Cette flore particulière à feuilles de laurier est classée dans un groupe distinct dans la littérature internationale et est désignée sous le nom de « Florenkomplex Ipolytarnóc ».

Bien qu'aucun vestige osseux d'animaux terrestres n'ait été découvert jusqu'à présent, leur corps et leurs empreintes, qui n'ont « que » 17 millions d'années, sont très bien conservés, notamment en raison de l'enfouissement rapide qui a accompagné l'éruption volcanique. La couverture du tuf rhyolitique a préservé la mosaïque d'anciens habitats de zones humides et de zones sèches. Jusqu'en 2014, on pensait qu'il s'agissait simplement d'un point d'eau local avec une faune vertébrée relativement pauvre (11 espèces de vertébrés et 3 000 empreintes), mais des fouilles et des méthodes de recherche récentes, notamment le balayage laser 3D, ont attiré l'attention sur les traces de vie, et de nouvelles traces fossiles ont été découvertes. Tout cela a fondamentalement changé la vision scientifique. La liste de la faune devrait s'enrichir de 35 à 40 taxons de vertébrés supplémentaires, d'après la présence de traces préhistoriques d'échassiers, de crocodiles, de tortues et de varans, et des traces de bioérosion ont également été trouvées. Fondée sur de nouvelles découvertes et approches scientifiques, la recherche se poursuit aujourd'hui.

Autre fait intéressant que les vestiges de la forêt pétrifiée du Miocène inférieur peuvent également accueillir les arbres de Bükkábrány vieux de 7 millions d'années placés devant le centre des visiteurs. Avec ses expositions interactives, ce site candidat est rapidement devenu une place forte du géotourisme régional, ainsi que la porte d'entrée du géoparc mondial transfrontalier Novohrad-Nógrád de l'UNESCO. Depuis 1995, il fait partie du patrimoine naturel paneuropéen, un site du diplôme européen géré par la Direction du Parc National de Bükk.